ご成約インタビュー　No.137

一本の電話から始まった神戸牛事業 「やってない」を言わずに専門店へ

神戸牛事業の始まりは、テレビ取材の一本の電話だったそうですね。

そうなんです。「神戸牛やってますか」という電話がかかってきて、実際はやっていないのに「はい」と答えてしまったんです。私の生き方はいつもそうで、チャンスが来たら「はい」と言うようにしています。「いや」と言ったら未来はないだろうと思って、何でもとりあえず受け入れていけば道は開けるという考えでした。

そこから神戸牛の魅力に深く入っていったきっかけは何でしたか。

64歳での決断 成長への制約を打破するM&A戦略

創業から20年以上経ち、なぜこのタイミングでM&Aを検討されたのでしょうか。

M&Aについては、実は2017年から動いていました。私のような素人でもここまで会社を大きくして来れたので、ちゃんとした戦略を立てられる経営陣を招き入れたら、この10倍の規模にはなるだろうと考えたんです。
企業としての一番の課題は、すべて私が仕切っていることでした。各スタッフに責任を持たせていなかった。今はみんなに責任と使命があると伝えています。神戸牛という世界一の食材を扱っているので、それに対する責任があるし、この神戸牛をどのように活かしていくかが我々の使命だと思っています。

数あるファンドの中で、なぜLキャタルトンを選ばれたのですか。

「神戸牛」というブランドは確立されているけれど、「吉祥吉」というブランドはまだほとんどの方に浸透していない。それでも神戸牛は世界中でかなり認知度が高いので、世界に展開している企業と組むことで強いブランドが作れるのではないかと思いました。
Lキャタルトンの方々とお話しした時に、私とは全然違う雰囲気を感じました。Lキャタルトンの皆さんは本当によく勉強されている。その勉強は何のためかといえば、未来を作る相手のためにされているということを強く感じたので、一緒にやろうと決めました。

店舗ブランドを24屋号から数ブランドへ 集約戦略で目指すグローバル展開

現在24の屋号を数ブランド以内に集約する計画の狙いは何でしょうか。

現在、吉祥吉グループは屋号の数が多く、レストランチェーンとしてのブランド力に課題がありました。お客様が入店される時に「ここはチェーン店か」と思われるよりも、お帰りになる時に「ここも吉祥吉グループだったんだ」「だから良かったんだね」と思ってもらいたいんです。
飲食店は人が大きく関わるビジネスなので、スタッフにも「ここは自分の店だ」と思えるようにしたい。吉祥吉グループと関わることによって、多くの人が幸せになっていくグループでありたいですね。

インバウンド需要を追い風に 地域特性を活かした出店戦略

インバウンド観光客への対応と、今後の出店戦略をお聞かせください。

神戸は観光地価格で神戸牛の仕入れ値が一番高くなるため、地元の人には手が届きにくい価格になってしまいます。観光地以外の神戸や兵庫県では、もう少しリーズナブルで「今日は美味しいものを食べたいね」という時に気軽に行ける店を作りたいです。
大阪、京都、東京では神戸牛だけでは限界もあるので、和牛と神戸牛の両方を味わえて、その良さを伝える店づくりを広げていきたい。
実際、吉祥吉の顧客の半分以上は訪日外国人となっていて、Lキャタルトンが注目したのも神戸牛の世界的なブランド力でした。他地域のブランド牛に比べて外国人からの知名度が高く、今後はインバウンド観光客の多い地域に重点を置いて新規出店を進める計画です。

海外のお客様が神戸牛を食べた時の反応はいかがですか。

もう目を見開いて驚かれますね。「わー」という感じで。スタッフも働くことに誇りを感じています。人が笑顔になったり、すごく感動していただけるのは、お金には代えがたいパワーになります。

東京都内での事業展開の手応えや課題はありますか？

特に東京はマーケットが大きい分、競争も激しいですね。ただ、数多く店舗を出すのではなく、質を重視した戦略を考えています。
Lキャタルトンさんとも話しているのですが、神戸は神戸らしさを大切にしつつ、やはり日本の首都である東京では旗艦店としての役割を果たし、存在感や影響力のある店をさらにブラッシュアップして出店していきます。東京での成功が全国、そして世界への展開につながると考えています。

海外展開への布石 神戸牛は日本で、和牛で世界へ

将来の海外展開について、対象地域や時期の見通しを教えてください。

食材への感謝を形に 神戸牛ラーメンに込めた想い

神戸牛ラーメンなど、価格帯を抑えた商品開発の背景を教えてください。

朝礼では「神戸牛と食材の恵みに感謝いたしましょう」から始めます。どんなものも活かせば財産になる。神戸牛においては、鳴き声以外はすべて商品になるので、骨も油も筋も活かしながら、六甲の美味しい水でスープを取って、お手頃価格で提供できます。
3年ぐらいの生命で人間のために食べられていくわけですから、余すことなく活かしてあげたい。手間はかかりますが、もっともっと広げていきたいです。

明るさとスピードが差別化の鍵 「やんちゃだけど意地悪じゃない」企業文化

他の神戸牛レストランとの差別化ポイントは何でしょうか。

やっぱり明るさじゃないでしょうか。お客様がお越しいただいたら、明るくお出迎えする。たとえ高級店であっても、大切な人が来てくれた時のように「よく来たね」という気持ちで。明るくて、スピーディーで、ソフトな対応が、うちの売りだと思います。

新入社員にはどのような価値観を伝えていますか。

明るく素直に、正直に行動する。これが一番人間として成長できると思います。「はい」「ありがとう」「できる」ということを大事にしています。最近の好きな言葉は「やんちゃだけど意地悪じゃない」。そういうところに魅力があるのかなと思います。

新体制下での役割分担 現場重視の経営スタイルを継続

資本提携後の会長の役割をどのようにお考えですか。

一番大切なのは人を見てあげて、ちゃんと承認してあげることです。褒めるだけでなく、存在や言葉、行動を承認するために見てあげることが重要です。店舗が広がっても、できるだけ現場に行って、数字を追える環境づくりが僕の仕事だと思います。

「神戸牛は吉祥吉」のブランド確立へ 世界展開を見据えた最終ビジョン

今回のM&Aを通じて実現したい最終的なビジョンをお聞かせください。

M&Aを検討される経営者へメッセージをお願いいたします。

2025年9月公開